有说法称，传统上的小年是在腊月二十四，因清朝中后期帝家提前在腊月二十三拜灶爷，北方地区百姓随之效仿，也提前在腊月二十三过小年。后来，随着时间推移，北方地区逐渐以腊月二十三为小年，南方地区则多半把腊月二十四定为小年。

　　北方小年

　　吃糖瓜

　　糖瓜，外面有一层芝麻，里边是用麦芽糖凝固而成的。吃麻糖的原因是为了把灶神的嘴巴用糖粘住张不开，不能把人间美味奢华的情景禀报给玉皇大帝，以免得爱吃喝的人们受到处罚。晋西北有“二十三吃麻糖，吃不上麻糖啃指头”的俗话。在祭灶之后，大人孩子也都会吃一点糖瓜，此时更多的是强调吃糖瓜带给人们的甜蜜感和对新年的期盼。

　　吃饺子

　　北方的每个节日几乎都会有饺子的身影，而小年夜吃饺子，取意“送行饺子迎风面”。上供时，饺子要端端正正摆上供台。此外，民间有“好吃不过饺子”的俗语。每逢新春佳节，饺子更成为一种应时不可缺少的美食。

　　剪窗花

　　剪贴窗花是北方较盛行的民俗活动之一。内容有各种动、植物等掌故，如喜鹊登梅，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球，三羊(阳)开泰，二龙戏珠，鸳鸯戏水等等。贴上窗花寓意着新的一年越来越好。剪好窗花后贴在打扫一新的屋子里，自然为家中增添不少喜气。

　　扫房

　　小年这天要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。据《吕氏春秋》记载，我国在饶舜时代就有春节扫尘的风俗。“腊月二十四，掸尘扫房子”的风俗从古至今都存在，这一习俗寄托着人们破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求。人们认为“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有“除陈布新”的涵义，其用意是要把一切“穷运”、“晦气”统统扫出门。

　　南方小年

　　吃年糕

　　年糕又称"年年糕"，与"年年高"谐音，寓意着人们的工作和生活一年比一年好。年糕和北方人过年吃饺子一样是讨彩头的食物，所以前人有诗称年糕，年糕寓意稍云深，白色如银黄色金。年岁盼高时时利，虔诚默祝望财临。

　　掸尘

　　北方人称“扫房”，南方人称“掸尘”。在南方，小年这家家户户要扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。小年的前几天，家家打扫房屋，意为不让灶爷把土带走。

　　洗浴、剃头

　　民间认为，农历腊月二十三这天，向玉皇大帝汇报各家生活情况的灶爷就要启程了，想要讨好这位他，要注意个人卫生，大人小孩都要在沐浴理发后干干净净地“祭灶”“祭神”“祭祖”。来源：综合北晚新视觉
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