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中国古代对于人性探讨的如孔孟荀等人，孟子的"性善论"、荀子的性恶论和墨子的"人性素丝说"及各自对应的教育观点大家都较为熟悉，并且从其教育观点来看各有差异，但其内在有些许的联系。这里我们介绍孔子和汉朝董仲舒的人性论及其教育观点，探寻二者对于人性探讨的内在联系。
孔子提出"性相近，习相远"由此将人分为了上智、中人和下愚三类人，即上智就是圣人一类的，不教就很;中人就是普通人可以教好;而下愚就是教育都不起作用的一类。孔子认为教育的作用不仅可以使每一类人拉开差距，还可以对社会政治、经济等起到促进作用，所以虽然有这三类人，但是都可以教，强调"有教无类"。
董仲舒的的人性论即他的性三品说，他也将人性分为圣人、中民和斗筲三性，这其实和孔子的分类如出一辙，但他认为圣人和斗筲之性的人只占少数，中民在社会中才是多数，因此要接受教育的主要对象应该是这些中民之性的人，那么教育的作用就凸显出来了，即强调教育起着决定性的作用。
董仲舒的人性论实质是师承孔子的思想，只是他更为明确的进行了说明，但从二者的关于人性的探讨可以，都强调的教育对个人的作用，即是我们所谓教育个体功能，再借由个体的发展促进社会的发展，在当时的时代背景下，这是教育发挥的作用。
