地球大气层是在地球引力作用下，大量气体聚集在地球周围，形成数千公里的大气层。气体密度随离地面高度的增加而变得愈来愈稀薄。探空火箭在3000公里高空仍发现有稀薄大气，有人认为，大气层的上界可能延伸到离地面6400公里左右。

　　据科学家估算，大气质量约6000万亿吨，差不多占地球总质量的百万分之一。按照大气层的各种气体体积分数分类，其主要成分包括：氮78%、氧21%、氩0.93%、二氧化碳0.03%、氖0.0018%，此外还有水汽和尘埃等。

　　自地表起垂直向上，大气层通常分为5层：对流层、平流层、中间层、热层和外逸层。

　　2、对流层

　　对流层位于大气的最低层，从地球表面开始向高空伸展，直至对流层顶，即平流层的起点为止。平均厚度约为12公里，它的厚度不一， 其厚度在地球两极上空为8公里，在赤道上空为17公里，是大气中最稠密的一层，集中了约75%的大气质量和90%以上的水汽质量。

　　特点：气温随高度增加而降低，空气对流活动显著，天气现象复杂多变，是最活跃的一层。云、雾、雨雪等主要大气现象都出现在此层。

　　3、平流层

　　距地表约10～50公里处的大气层。位于对流层之上，散逸层之下。平流层亦称同温层，是地球大气层里上热下冷的一层，此层被分成不同的温度层，当中高温层置于顶部，而低温层置于底部。

　　特点：平流层的下层随高度增加气温变化很小。大约在20公里以上，气温又随高度增加而显著升高。空气以水平运动为主，天气晴朗，大气透明度好。平流层的22-27千米范围内，臭氧含量达到最大值，形成臭氧层。

　　飞机可在平流层内飞行。臭氧层使地球生命免受过多紫外线照射，被称为“地球生命的保护伞”。

　　4、中间层

　　中间层又称中层。自平流层顶到85公里之间的大气层。

　　特点：气温随高度增高而迅速降低，出现强烈对流运动，有相当强烈的垂直运动。有时在高纬度地区夏季黄昏时有夜光云出现。

　　5、电离层

　　电离层是地球大气的一个电离区域。60公里以上的整个地球大气层都处于部分电离或完全电离的状态，电离层是部分电离的大气区域，完全电离的大气区域称磁层。也有人把整个电离的大气称为电离层，这样就把磁层看作电离层的一部分。大约距地球表面10~80公里。散逸层在暖层之上，为带电粒子所组成。

　　特点：除地球外，金星、火星和木星都有电离层。电离层从离地面约50公里开始一直伸展到约1000公里高度的地球高层大气空域，其中存在相当多的自由电子和离子，能使无线电波改变传播速度，发生折射、反射和散射，产生极化面的旋转并受到不同程度的吸收。

　　6、外层

　　外层，又名散逸层，热层顶以上是外大气层，延伸至距地球表面1000公里处。这里的温度很高，可达数千度;大气已极其稀薄，其密度为海平面处的一亿亿分之一。

　　特点：外大气层也叫磁力层，它是大气层的最外层，是大气层向星际空间过渡的区域，外面没有什么明显的边界。在通常情况下，上部界限在地磁极附近较低，近磁赤道上空在向太阳一侧，约有9~10个地球半径高，换句话说，大约有65000千米高。在这里空气极其稀薄。通常把1000公里之内，即电离层之内作为大气的高度，即大气层厚1000公里。

　　练习题

　　(1).下列有关大气层的说法不正确的是( )。

　　A.对流层温度随高度的增加而降低

　　B.臭氧层位于平流层内

　　C.现代螺旋桨飞机基本在平流层里飞行

　　D.刮风、下雨、降雪等天气现象都是发生在对流层内

　　参考答案：C

　　解析：现代螺旋桨飞机因其发动机限制了升空上限，航程大部分只能在对流层(9000米以下)，因此基本在对流层里飞行。

　　(2).通常来说，民航大型载客飞机稳定飞行是在大气层的( )。

　　A.对流层

　　B.平流层

　　C.中间层

　　D.散逸层

　　参考答案：B

　　解析：大气层中，最适合飞机飞行的是平流层。平流层的能见度高，没有强烈对流运动，以平流运动为主，飞机在其中受力比较稳定，便于飞行员操纵驾驶。